午夜，布拉格的街头。
一个中年男人惊恐万状地奔跑着，时不时回望身后，但似乎并没有什么东西在跟着他。
至少，没有看得见的东西。
他跑进一条不起眼的小巷时，被一个躺着的流浪汉绊倒在地。
“看着点，你这天杀的……”
流浪汉刚想发怒，就察觉到了某种异样。
确实有什么东西靠近了，尽管无法看到它的轮廓，但却能感觉到它的气息，能听到它的声音。
“上帝啊，这是……啊啊啊啊！！！！！”
可怜的流浪汉在转瞬间便被看不到的野兽啃噬殆尽，只剩下一滩鲜血和几片白骨。
“不，不，不……不行，现在还不行！”
中年男人小声念叨了几句，站起来继续逃跑。
穿过几条巷子，他来到了一面矮墙跟前，他一边四下张望着，一边掏出一串玫瑰念珠。
“Domine O Venite O Sacramentum Eo Deo...”
当他用颤抖的声音读出那段祷词，发光的金色线条在墙壁上组成了门的形状。
“快点，拜托快一点！”
男人汗流浃背，他能感觉到“那个东西”正在逼近。
墙上的光越来越强，图案也变得越来越清晰。
就在千钧一发之际，墙上出现了一道真正的门。
几乎是在那个男人踏进门的同一时间，墙上的光消失了，只留下墙外那诡谲至极的、亵渎的声音。
“呼……呼……”
逃过一劫的男人靠着墙瘫坐在地上，双腿剧烈地颤抖着。
墙的另一头竟是一处密室，像是为战争或是严重的自然灾害所建的某种工事。
除了必要的食物和水以外，这里还有许多书架，上面陈列着古老的宗教和神秘学典籍。
这里灯光昏暗，装潢古旧，墙壁上的神秘符号也变得颜色黯淡，看起来，这个地方可有些年头了。
缓过神来以后，他踉踉跄跄地走向墙上的电话，拿起话筒，拨动转盘。
“快啊，快……”他攥紧拳头，轻轻敲击着墙壁。“呃——”
这时候，一把剑从背后贯穿了他的身体。
刺在皮肤上的魔法阵发出血红色的光，透过衣服闪现了两下便沉寂下去。
在凶器抽离身体的一瞬间，他倒在了地上。
昏暗的灯光闪烁了两下，鲜血浸染着原本干燥的地板，念珠散落一地。
男人瞪大了眼睛，眼中却丝毫没有生气。
一个生命就此终结，如此悲凉，而又如此轻而易举，就如同其他许许多多的生命一样。
或许，吞噬生命正是一切邪恶的本性。
不论是白昼还是黑夜，邪恶的脚步从不停歇。
“留给我们的时间已经不多了。”
最近几天，这是白石理奈说得最多的一句话。
两年前，她曾与恶魔建立过灵魂上的连接，恶魔任何细微的变化她都能察觉。
近来，它变得越来越活跃了，理奈必须做好最坏的准备。朗塞瓦尔的悲剧不能重演，因此，她需要招募所有能与恶魔抗衡的勇士——这也正是她来到三山市的目的。
“我们终于见面了，受祝福的少女。”
“是你……”
虽说只第一次见面，但面前的这个女子给了月华莫名的熟稔感和安全感。
“初次见面，我是白石理奈。”她微微欠身，“请原谅我的冒昧。一直以来，我都在尝试着联系你……”
“……通过共鸣的方式。”
月华与理奈几乎在同时说出了这句话，就好像两个人的大脑真的实现了同步。
一直在用无声的语言呼唤着她的，就是这个人吗？
月华看着面前这个与她差不多高，大约十七、八岁的女子，可谓是满腹疑问。
“对了，我还不知道你的名字呢。”
对方首先打破了僵持。
“月华，姓月名华。”
“幸会，月小姐。”
“你……也是魔法骑士吗？”
月华打量着面前的这个人，白色的风衣和米色的围巾，单从着装上看和普通人没有什么区别。
“曾经是。现在，我是教团的先知，杜朗达尔战团的导师……啊，真是抱歉，突然这么说，一定会让你感到困惑吧。跟我一起去庇护所吧，到了那里，我会慢慢告诉你一切。”
“那这个局外人怎么办？”
被称为塞普提米娅的红发少女指了指站在一旁的童梦。
“再说一次，她不是什么局外人！”月华握住童梦的手腕，“童梦是我最重要的伙伴。没有她，我哪儿也不去！”
“别得寸进尺！”
塞普提米娅攥紧了拳头。
“没关系的，她们两位都是尊贵的客人。”
说完，理奈走到月华和童梦跟前。
当她朝她们抬起手，周围的环境发生了令人惊异的变化。
树木在强光中变幻着形态，勾勒出棱角分明的轮廓。
就这样，森林被一座大厅取代了——与其说是她们被传送到了这个大厅里，倒不如说是这个大厅被传送到了她们的所在之地。
大厅的中心是一张七边形的石台，上面镌刻着一个巨大的七芒星法阵，法阵的七个角上，分别刻着七个符号：月亮、火焰、雪花、蛇杖、鸽子、乌鸦，而最后一个符号因为过度磨损而变得难以识别。
月华注意到，其中的那个“月亮”与她戒指上的印记一模一样。
这座石台的边上还有围成一圈的七个座位，看起来，这儿应该是为会议而布置的场所。
环顾四周的时候，童梦发现了一个棕色长直发的女孩。
那就是刚才救了她的那位名叫伊甸的少女吧？
她看起来大约十四、五岁，大约170公分高，穿着黑白灰三色的格子外套。
虽然银色的长发和黑色的战衣都难觅踪迹，但童梦怎会忘记那张天使的面孔？
这个女孩有着与冰冷气质极度吻合的苍白肤色，五官的每一个细节都精雕细琢，祖母绿色的眼睛里流露出的是难以摸透的色彩——就像是二十五毫升的忧郁、一茶匙思辨、一茶匙内敛、外加适度的敏锐和足以撑起主调的神秘感共同配制而成。
此刻，对方也在凝视着她。
那个读不透的目光是……
童梦赶忙把视线转向别处。
“欢迎来到庇护所。”理奈微笑着说，“请坐吧两位，请不要拘束。”
“这里就是庇护所吗？我不知道三山市竟有这样的地方。”
月华表达了自己的疑惑。
“这里不是三山市。确切地说，这里不是世界上的任何地方。”理奈解释道，“庇护所是由全人类的信念构筑而成的堡垒，是独立于物质世界之外的存在。就算是外面的世界面临浩劫，这里也不会受到任何影响，可以说是完美的避难之地。”
“人类的信念？”
“没错。永远不要低估信念的力量，它既是最坚固的盾牌，也是最有力的武器。”
“也就是说，即便发生了全球范围的大灾难，人类也可以在这里躲过一劫？”
“如果幸存的人类不动摇的话，就能让庇护所存在一段时间。”理奈继续说，“不过，现在的庇护所容纳不了那么多的人。这里的一砖一瓦都是信念的产物，而现今的大多数人更倾向于怀疑。如果人们能重拾昔日的信仰，那么扩建庇护所绝非没有可能。”
“是谁建造了这里？”
“是教团建造了庇护所。”
“教团？”
“是的。”理奈说，“很久很久以前，第一位先知得到了神的启示，文明的火种就此点燃。教团正是围绕着先知和神谕建立起来的，目标是指引人类，以及探寻万物的本原。一直以来，历代先知都肩负着解读神谕的重任，而教团，则要把神的旨意传达到世界的每个角落。”
“而你就是先知吗？这么说，你应该无所不知无所不晓？”
“不。所谓的神谕，其实也只是一些模糊的提示罢了。”说话的，是一个穿着哥特萝莉装的娃娃，她好像是随着大厅一起出现的。“就算是白石大人，也只能尽己所能地理解和解释神谕，而不能百分之百确切地了解神大人的想法。”
“这位是拉斐尔，我的守护天使。”理奈介绍道。
“守护天使？也就是……”
月华把手放在自己的胸口，回想起她成为魔法骑士的那一天，曾经见过的一副光辉的面容。
“守护天使是魔法骑士的力量源泉，月小姐也有一个。”理奈继续说，“天使就在你的心灵深处，用潜移默化的方式影响着你，指引着你。每一位骑士都会从天使那里获得独一无二的能力，比如月小姐你能支配光，塞普提米娅能驾驭火焰；而我，能够与其他魔法骑士心灵相通，也能够感觉到灵力的波动。”
“难道说，就是守护天使教会我如何与魔物战斗以及怎样清除记忆的吗？”
“正是如此。”拉斐尔说道，“守护天使与宿主的思维是互通的，就在她与你结合的那一刻，就能把许多知识传授给你。月小姐的守护天使好像还是赤子状态呢，所以现在月小姐只能感知到最微弱的讯息吧。不过，天使的潜能可是不可估量的哦。”
“那么……”月华的表情变得严峻起来，“为什么是我？天使的目的究竟是什么？”
“召唤天使的正是月小姐你自己哦。”拉斐尔说。
“我自己？”
“没错。”理奈点了点头，“天使只会听从心怀坚定信念之人发自内心的召唤，想必月小姐也有想要为之而战的理由吧？”
“比如伸张正义、守护世界和平什么的。”拉斐尔补充道。
“我……”月华把头侧向一边，看了看童梦。“我只想守护三山市，守护我在乎的人。”
“这是个崇高的理想。”理奈点点头，“只要信念不动摇，我们的力量就不会枯竭。”
“不过，没有那么简单吧？”月华道出了一直以来的担忧。“天使降临的理由，还有你们来找我的原因，不会仅仅是想帮助我消灭那些躲藏在角落里的怪物吧？说实话吧，你们究竟想要什么？”
“天使的确是带着使命来到世间的。”理奈回答说，“他们存在的目的，就是击败恶魔——这也正是魔法骑士的终极使命。正是为了这个目的，第一代魔法骑士建立了杜朗达尔战团。作为杜朗达尔现在的领袖，我郑重邀请你加入我们，与我们共同对抗恶魔。”
“恶魔？那又是什么？”
即便是在“猎人小屋”博客，月华和童梦也从没有读到过关于恶魔的情报。所以，一直以来，她们都以为恶魔只是存在于人类妄想之中的东西。
理奈没有回答，只是优雅地向前抬起手。
纤长的手指间，无数细小的光点流动着，飘向七边形石台的中心。
这些光点舞蹈着，就像立体的沙画一般，绘出了一颗不断变换着形状的水晶。
“这就是恶魔吗？”月华问。
“这是囚禁恶魔撒旦叶的牢笼。”拉斐尔解释说，“就在它侵入世界的入口处。”
“那么，恶魔究竟是……”
“说实话，就算是我，也对恶魔的本质知之甚少。”拉斐尔说，“但可以肯定的是，它们代表着古老的混沌力量。人类历史上经历过几次恶魔入侵的事件，每一次都造成了难以想象的灾祸。单凭人类的力量，难以与强大的恶魔抗衡，而我们守护天使，就是来帮助人类获得胜利的。不过，与恶魔不一样，我们需要宿主才能在这个世界发挥自己的力量哦；因为本质上，我们只不过是具有思维能力的能量体。天使与宿主之间的纽带被称为‘圣光共鸣’，双方越默契，共鸣也就越强，宿主所能支配的力量也就越强大。”
“宿主？你是说……”
“魔法骑士就是守护天使独一无二的宿主。”理奈说，“所以说，魔法骑士必须直面恶魔，并且战胜它们……虽然那很可能意味着痛苦和牺牲。”
言毕，她看了一眼那个磨损的符号，目光中流露出哀伤。
“今天月小姐遭遇的魔物，其实就是恶魔撒旦叶的眷族。”拉斐尔补充道，“它的名字叫‘暗影猎犬’，和普通的魔物绝对不是一回事。如果说普通的魔物只是黑暗与混沌的意外衍生物，那么眷族则是为了毁灭和杀戮而创造出来的东西，用通常的手段，根本就没有办法伤到它们。”
“就算是刚才，也不过是击退了那个家伙罢了。”靠在廊柱上的塞普提米娅一边耍着弹簧刀，一边说道，“恶魔就算是被封印了，也会继续对外界施加影响。‘暗影猎犬’的出现，说明恶魔的一只脚已经重新迈进了这个世界。”
恢复日常状态的她，是个留着黑色中长发，穿着橘红色兜帽卫衣的女孩子。
她扎着一条短短的马尾辫，看起来干练又帅气。如果不是锋刃般锐利的目光和语气，很难认出她就是刚才那位使用锁镰的红发少女。
不过，“塞普提米娅”……那真的是她的名字吗？
她分明有着一张东方人的面孔……
“恶魔迟早会突破牢笼，重返这个世界的。”理奈说，“就算我们逃过了这场决战，后继者们终有一天也要面对它。”
“而且，就算它不能逃脱，我们迟早也要把它放出来。”塞普提米娅说。
“这是为什么？”
“因为恶魔必须死。”对方答道，“而在牢笼中，我们是没有办法杀死它的。”
“恶魔对这个世界的影响，可不仅仅是单纯的破坏而已。”理奈说，“它们会让整个世界的规则遭受难以想象的崩坏。非但如此，人类还会‘理所当然’地接受崩坏之后的新的规则，就好像世界本来就是那样……”
世界规则？崩坏？
听到这里，月华和童梦脊背发凉。
“很久很久以前，曾有一个恶魔从美索不达米亚平原入侵。”拉斐尔说，“和它的同类一样，这个恶魔也有许多名字，‘巴别’是它最为人所熟知的称号之一，但‘贝尔芬格’才是它的真名。那一次，也是我们首次发现恶魔对世界规则造成的破坏。”
随着娃娃的讲解，“沙画”变成了一个螺旋状的怪物。
它就像是一座肉质的巨塔，无数张被尖牙封锁的巨口绕着它的身躯，一环一环地向上堆叠——这便是恶魔“巴别”的可怖模样。在它的阴影之下，人类有如被剥夺了心智一样狂欢乱舞着。
“究竟是什么样的崩坏？”月华问道。
“那个怪物……”理奈说，“它剥夺了人们彼此交流的能力。”
“你是说……”
“在那以前，人类的语言是共通的。”理奈说，“但在恶魔的影响下，人们毫无排斥地接受了‘语言差异’这个事实。如果不是一位古代先知偶然发现了这一变化，甚至没有人会意识到这一点。但即便是那位先知本人也说不清，世界规则崩坏的过程是什么样的。”
“不过，魔法骑士的基础能力之一就是无视语言的鸿沟，正因为如此，来自世界各地的骑士们才能毫无障碍地交流。”拉斐尔补充道，“说起来，恶魔已经入侵了很多次，而被记录下来的崩坏只有这一次而已。所以说，没有人知道原来的世界是什么样子。”
“那世界还能恢复原样吗？”童梦问。
“一定能的。”理奈答道，“只要我们能打败全部七个恶魔，一切就一定会恢复如初的。至高无上的神曾经向我预示了美好的未来，只要我们全力以赴，就能取得最终的胜利。迄今为止，恶魔已经入侵了五次，前四次都以恶魔被杀告终，也就是说，剩下的只有三个了。第五个入侵的恶魔现在也被封印了。”
“那么，第五次就是……”
月华看了看那幅“沙画”，它又变回了最开始的模样——那颗不断变化的水晶。
“恶魔最近一次入侵就是两年前。”拉斐尔说，“杜朗达尔战团打败了它，把它囚禁在朗塞瓦尔城里。这个恶魔很特殊，它似乎有着根植于宇宙中心的某种属性，我们当时无法杀死它，只能把它暂时封印起来。”
“如果想要彻底消灭朗塞瓦尔的恶魔，就必须借助名为‘圣歌仪式’的魔法。这种强大的魔法，足以触及世界的根基，但必须由七位魔法骑士共同发动。只要少一个人，成功的可能性就会大大降低，而且发起者要承担的风险也将无法想象。”
“两年前……朗塞瓦尔？”
月华和童梦异口同声。
两年前，欧洲城市朗塞瓦尔发生了震惊世界的灾难，超过十万人一夜之间失去了生命。
难道说，那次史无前例的强震，正是恶魔的杰作？
“关于那场灾难，其实不是你们所知道的那样。”拉斐尔仿佛看穿了两位客人的心思，“两年前的那一天，恶魔从那座城市的中心侵入了这个世界，无数人瞬间消失。事实上，当时并没有发生什么地震，所有的一切都是这个名叫撒旦叶的恶魔造成的。”
“消失？他们去了哪里？”月华问。
“他们被混沌的深渊吞噬，成为了恶魔控制的黑暗囚徒。今天你们遭遇暗影猎犬的时候，想必也听见了囚徒们的低语声吧。这些可悲的受难者，已经完全沦为了撒旦叶的傀儡，就算是直接对你们发起袭击也并不奇怪。”
“可是，全世界都看到了地震后的惨状啊……”童梦的神色有些错愕，“网络、电视，还有报纸，到处都是关于那件事的新闻。而且，幸存的市民后来不也陆续重返家园了吗？”
“那是教团希望你们看到的哦。”拉斐尔回答道。
配合机械般冰冷的语气，这句话让月华和童梦感到了强烈的排斥感。
“教团隐瞒了恶魔入侵这件事？”童梦问，“难道说，他们不应该向全世界揭示真相吗？”
“有些事，不知道要比知道好得多哦。这也是为了全人类着想。”拉斐尔说。
“呵呵，我明白了。”
月华冷笑了一下。
“月小姐，你……”
理奈注意到了月华的微妙反应。
“说什么为了人类着想，呵呵，用那样的弥天大谎吗？”月华质问道，“一直以来，你们说过不少这样的谎话吧。身为掩盖真相的家伙，却妄言要引导人类，还有探寻什么真理和本原，你们自己不觉得可笑吗？”
“月小姐，请听我说……”
理奈试图申辩。
“你们究竟还隐瞒了多少事情？”
月华毫不客气地打断了她。
“教团确实隐瞒了一些事实，但那是因为人类的心智太脆弱了哦。”拉斐尔解释道，“历史上曾有过许多次先例，由于知晓残酷的真相而引发动乱什么的。陷入疯狂的人类曾经自相残杀，甚至连文明的根基都几近动摇，所以教团只能采取修正措施来消弭祸患。”
“如果有可能，我也希望所有人都能知道真相。”理奈的表情变得凝重起来，“可是，现在的人类还不够强大，还没有做好准备直面恶魔和那些……”
“我受够你们的胡言乱语了。”月华说，“如果说，杜朗达尔是为了保护这个世界而存在，那么，食尸鬼袭击无辜路人的时候你们在哪里？吸血鬼盗取鲜血和生命的时候，你们在哪里？鬼影掳走三山市的无辜的孩子们的时候，你们又在哪里？”
“月小姐……”
“说到底，我还是无法相信你们。”月华握住童梦的手腕，显露出出人意料的决绝。“对这套冠冕堂皇的说辞，我一点兴趣也没有，对什么恶魔、什么使命也是一样。与其加入你们，我宁愿独自去面对那些邪恶的东西。”
“我们可以一起守护三山市……”理奈说。
“不必了，三山市就由我的长枪来守护，不需要你们这些虚伪的家伙。”
“哼，虚伪的真的是我们吗？”塞普提米娅不屑地笑了笑，依然背靠着廊柱。“说什么守护三山，守护自己在乎的人？依我看，你想要守护的不过是自己的虚荣心罢了。”
“你说什么？！”
“难道不是吗？让一个手无缚鸡之力的局外人卷入你的战斗，不就是想要向弱者炫耀武力吗？”
“童梦是我的伙伴，不是什么局外人，更不是什么弱者！你知道她给了我多大的帮助吗？”
“哈，可笑！魔法骑士真的需要一个普通人的协助吗？”塞普提米娅把脸侧向月华，用鄙夷的语气说，“说到谎言，你也不过是在欺骗这个女孩子吧。你让她以为自己真的有多么重要，其实呢，哼，她不过是累赘罢了。”
“你知道什么？你这个混蛋！”
月华握紧拳头，摆出一副你死我活的架势。
若不是童梦紧紧地攥着她，真无法想象她会做出什么样的事来。
“请别说了，两位。”理奈的语气十分平和。“我尊重你的选择，月小姐，没有人可以强迫你做出决定。不过，我恳请你慎重地考虑我们的邀请。与撒旦叶决战的前夕，我们会再度前来拜访，请等到那个时候再做出最后的决定吧。拜托你了。”
月华没有直接回应对方真诚的目光，只是深吸了一口气，闭上眼睛表示默许。
“那么，再会了，月小姐、梦小姐。”
理奈微笑着向她们抬起手。
光影变幻间，月华和童梦又回到了那片树林里。
深夜，小木屋里，洗漱完毕的两人早早躺下。
这一晚的离奇遭遇早就让她们精疲力竭。
“月华……”
童梦侧躺着，看着另一张床上的挚友。
“什么？”
“那个女孩说的是真的吗？”
“关于恶魔？管他呢……”
“不，我是说……”
“你是说那个讨厌的家伙吗？”月华翻过身，与童梦面对面。“梦，你听好，不论别人说什么，你都是我最重要的伙伴，直到永远。”
“可是……”
“她不了解我，也不了解梦，她根本就不能理解我们之间的羁绊，更不可能知道梦为我分担了多少。总之，她的话一个字也别信。答应我，好吗？”
月华用容不得置疑的语气说。
“好的。”
“睡吧，晚安。”
说完，月华背过身去，伸手关了灯。
“晚安……”
夜里，童梦辗转反侧。
她曾想象过月华与其他魔法骑士相遇的场景。
月华应该会很高兴吧，毕竟她们才是能够真正并肩作战的伙伴啊。
这样一来，童梦自己或许会有些失落……
不过相较而言，她更不希望月华为了照顾她的感受而放弃机会。
当然，最让童梦介怀的，还是那位名叫塞普提米娅的少女所说的话。
如果她说的都是真的……
如果童梦自己真的只是毫无用处的累赘的话……
如果……
童梦不敢往下想，但又不得不想。
童梦静静地看着挚友的背影。
她能感觉得到吗——今晚对于月华而言，也注定是彻夜难眠。
与此同时，庇护所的书房里，理奈正凝望着窗外。
“就这样让她走了，真的没有关系吗，白石大人？”
异色瞳的娃娃问道。
“她还需要一点时间吧。”
说着，理奈闭上眼睛。
“时间已经不多了哦，不如早些动身去找另外两位失落的魔法骑士吧。萨温节不远了，那可是封印的力量最弱的时候。我们都知道，恶魔完全有可能在那一天打破封印。”
“再等一等吧，拉斐尔。我们都知道撒旦叶有多可怕，这一次，不能再有人倒下了。只要有一丝可能性，我都不会放弃任何潜在的盟友。”
这时候，一阵敲门声传来。
“请进。”
进来的是伊甸，那位深褐色长直发的少女。
“今晚辛苦你了，伊甸，请坐吧。”
理奈用宽慰的口吻说道。
“刚才的那个怪物，唤醒了我内心深处的恐惧。”
伊甸正襟危坐，与理奈隔着书桌面对面。
“恶魔触及的是我们每一个人内心的恐惧。”理奈回答说。
“‘暗影猎犬’的目标，好像是另一个孩子。”
伊甸的眉眼间，稍稍流露出了担忧，虽然只是极其细微的变化，但理奈察觉得到。
“‘暗影猎犬’的本能就是吞噬光明，为它的本体，也就是恶魔提供能量。”拉斐尔说，“如果说它的目标是那个名叫童梦的孩子的话，拉斐尔认为一定是有什么特殊的原因。”
“是这样吗？”理奈托着下巴，“与梦小姐接触的时候，伊甸有没有发现什么与众不同之处？”
“有一种说不上来的感觉……而且，我们无法清除她的记忆。”
“我们会弄清楚的。但在那以前，有件事要拜托你。”理奈走到伊甸的身边，“我想请你暗中保护那两个孩子。不论恶魔的目的是什么，它一定不会善罢甘休的。小心点，尽量别让她们发现，以免激怒月小姐。”
“嗯。”
“今晚……你拔剑了对吗？”
“……”
伊甸低下头，愁容占据了她的绝美的脸。
“如果你不这么做，那个女孩可能已经没命了。”理奈把双手放在她的肩上，“不要紧的，我，还有我们所有人，都会竭尽全力帮助你。”
“谢谢你，理奈小姐……”
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